El debate de los envases se centra fundamentalmente en cómo

vender la leche, el yogur y los quesos. Inicialmente, el caserío Vista

Alegre optó por vender sus yogures en envases de vidrio, su leche

y queso fresco de plástico PET o PEBD y sus quesos tiernos, afinados

y maduros envueltos en papel alimentario.En Noviembre de 2018

cambio el envase de la leche de bolsas de plástico a botellas, tanto

de plástico como de vidrio. En 2021se cambiaron los envases de

plástico PET por envases de bioplástico (PLA) para los quesos frescos.

Igualmente, se han elegido envases de distintas capacidades.

¿Por qué?

1. ¿Envases de vidrio o envases de plástico?

2. El plástico PET y el plástico PEBD

3. Conclusiones

4. Claves para evaluar el reciclado

5. ¿Qué tamaño o capacidad de envase?

6. Tipos y tamaños de envases que ofrece el caserío Vista Alegre

1- ¿Envases de vidrio o envases de plástico?

El empleo de envases para la venta de leche, queso fresco y yogur es inevitable.

En el momento de elegir exactamente qué tipo y qué tamaño de envases a

emplear hay que tener en cuenta una serie de hechos:

•    La calidad sanitaria del envase: que sea inerte, sin riesgo de transferir compo-

nentes al contenido o al ambiente y del mínimo peso posible de cara a su transporte

manual por las personas consumidoras

•    El coste ambiental de su producción, transporte, reutilización o reciclado:

materias primas, costos energéticos, facilidad de reciclado…

•    El coste del envase en relación con la cuantía de su contenido (mientras más

grande el envase menos materia prima y energía se gasta por unidad de producto

envasado).

Las dos opciones adoptadas inicialmente  en el caserío Vista Alegre para la venta

de leche pasterizada, queso fresco y yogures eran el plástico  PET o PEBD y el vidrio.

 En 2021 se incoporó el plástico PLA (bioplástico) para la venta de los quesos frescos.

A continuación se analizan las ventajas y desventajas de dichos materiales:

El vidrio

La fabricación del vidrio emplea materias primas no renovables: un 70% de arena de

sílice (bióxido de silicio ó  SiO2), un 20% de carbonato de sodio (Na2CO3) para

ayudar a fundir la arena y alrededor de un 10% de caliza (carbonato de cálcio ó

CaCO3) para una mayor durabilidad. El vidrio puede contener pequeñas cuantías

de óxido de magnesio (MgO), óxido férrico (Fe2O3) y óxido de azufre (SO3) de-

bido a impurezas de la caliza y arena. La arena y la piedra caliza son poco costosos

y abundantes, mientras que la sosa calcinada no abunda por lo que es más costo-

sa, aunque también se puede producir a partir de la sal. También se puede fabri-

car vidrio empleando vidrio de desecho (reciclado).

La fabricación del vidrio es un proceso con una muy larga historia (milenios) que ha

ido evolucionando con el tiempo.

El vidrio emplea grandes cuantías de energía en su fabricación: se necesita calentar

la arena a 1500ºC para fundirla.

El vidrio es un material inerte que no tiene impacto alguno en la calidad o el sabor

de los productos que contiene, ni en el ambiente que rodea el envase. Esta afirma-

ción es tajante, algo que le diferencia del plástico.

Dos grandes ventajas del vidrio son, por un lado, su aptitud para el reciclado y el

reciclado repetido y, por otro, los menores impactos ambientales de la producción

de vidrio reciclado en comparación con la fabricación de vidrio nuevo:

•    el vidrio es 100% reciclable sin límites al número de veces que se puede reciclar

•    al reciclarle no pierde propiedades

•    al reciclarle se ahorra un 25-32% de energía con respeto a la manufactura de

vidrio nuevo, al fundirse el vidrio a una temperatura más baja

•    al ahorrar energía se reduce la contaminación al aire

•    al reciclarle se evita la acumulación de basura en vertederos: reciclar 3000 botellas

supone una tonelada menos de residuos en vertederos

•    al reciclar 3000 botellas se deja de extraer más de una tonelada de materias primas

•    si en la fabricación de vidrio se emplea un 50% de material reciclado y un 50%

de materias primas se ahorra el 50% del agua que normalmente se emplea


Producción de una tonelada de vidrio:

El proceso de reciclado, supone la separación y clasificación de los vidrios, la separación

de toda materia ajena (tapones, etiquetas….), la trituración de los vidrios y su pos-

terior fundición con arena, hidróxido de sodio (NaOH) y caliza.

El vidrio también puede ser reutilizado cuantas veces se quiera y, además, para

envasar a alimentos, otra de sus grandes ventajas, aunque por otro lado, se re-

quieren para ella grandes cuantías de agua y detergentes, se contamina el agua

y se consume energía.

Hay que mencionar dos grandes inconvenientes del  vidrio como opción de envasar

leche y productos lácteos:

•    es un material pesado para envasar, aunque durante los últimos 15 años ha

disminuido el peso de las botellas de cristal en un 40%. Actualmente, el peso de

una botella de litro de vidrio es de aproximadamente 380 g. El gran peso del

vidrio supone que en el transporte de, por ejemplo, una botella de litro de leche

, hace falta emplear más energía por unidad de envase que en el caso de

envases más ligeros, como el plástico PET. Este peso es también un gran incon-

veniente para las personas consumidoras que llevan sus compras a casa a mano.

•    el vidrio es un material extremadamente frágil

A esto hay que añadir que el vidrio no se degrada en la naturaleza excepto a

causa de su gradual erosión por efecto de roce con otros materiales en corrientes

de agua, por ejemplo).

Índice

2- El plástico PET y el plástico PEBD:

El plástico emplea una materia prima no renovable que en el futuro será cada vez

menos abundante: es un derivado del petróleo. El plástico en general es un material

sintético obtenido mediante el fenómeno de la polimerización. Así son sustancias

químicas sintéticos denominados polímeros, de estructura macromolecular que

pueden ser moldeado mediante el calor o la presión y cuyo componente principal

es el carbono.

El plástico PET en concreto es un polietileno tereftalato, un polímero obtenido

mediante el proceso de polimerización entre el ácido tereftálico y el etilenglicol.

Fue producido por primera vez en 1941 y a partir de 1976 empieza su empleo en

envases rígidos. El plástico PEBD es un polietileno de baja densidad que se emplea

en bolsas.

El plástico tiene determinadas ventajas para el envase de la leche y sus derivados:
•    tiene una alta transparencia en cuanto poder visualizar el producto
•    tiene una alta resistencia al desgaste y corrosión
•    tiene una buena resistencia térmica y química
•    es liviano, no llegado a pesar una botella de plástico PET de un litro los 40g. Un

botella de plástico PET de 1.5 litros pesa ahora un 28% menos que hace 15 años.

Una bolsa de plástico PEBD para un litro de litre pesa aún menos: 15g.
•    es irrompible

Por otro lado, la energía necesaria para producir el plástico es menos que para casi

cualquier otro envase.

Los plásticos PET y PEBD son reciclables, aunque no se vuelven a emplear el plástico

derivado del reciclado mecánico para envasar alimentos y bebidas, principalmente

por requisitos sanitarios de garantizar que ningún contaminante puede migrar del

envase al contenido. Tampoco se puede emplear la reutilización de los plásticos PET

y PEBD para envases de alimentos y bebidas.

(DBPE)    

Entre los inconvenientes del plástico figuran:

•    su muy lenta degradación natural, de entre 180 y 500 años. La radiación del

sol es la única forma de degradación natural a mediano plazo. Por tanto, si no se

garantice su reutilización o reciclado, se convierte en un fuerte problema de con-

taminación ambiental por las grandes cuantías de basura que origina.

•    El grado de empleo de estabilizantes, retardantes de flama, pigmentos y

aditivos  en su contenido y los impactos pueden tener en nuestra salud y en el

medio ambiente

•    la manufactura y el reciclado del plástico puede emitir productos químicos tóxicos.

•    hay cierto debate acerca de que si es totalmente inerte al contenido del envase.

Aunque los plásticos PET y PEBD están internacionalmente aceptados para envasar

alimentos y bebidas, la cooperativa alemana de Productores de Aguas Minerales dice

que aún no se garantice la inalterabilidad del sabor por la limpieza de las botellas de

plástico. El problema se encuentra en la proporción de aldehido acético que con-

tiene el plástico, material que no es nocivo para la salud pero si altera el gusto del

agua mineral embotellada. Hay muchas empresas que si emplean botellas de plástico

PET para sus bebidas.  Se investiga hasta qué punto el antimonio de botellas de

plástico PET pasa al contenido de las botellas mediante la lixiviación. En este caso el riesgo está asociado al tiempo que lleva el contenido en el envase.

* Por último, el plástico constituye un creciente riestgo ambiental generado por

la falta de conciencia de muchas personas que persisten en tirarlo a cualquier tipo

de basuerero o al medio ambiente y no se preocupan por su correcta gestión y

reciclado. Los resultados desastrosos para la flora y fauna silvestre son ampliamente

documentados.

El  bioplástico (PLA)

Por bioplástico PLA se entiende el plástico derivado del almidón de plantas como

la soja, el maíz o la patata. Se sigue investigando su producción que está evolu-

cionando mucho. En comparación con el plástico en base a petróleo tiene ciertas

ventajas, aunque también hay interrogantes acerca de algunos de sus impactos

ambientales y sociales, dependiendo principalmente de cómo y dónde se cultivan.

En términos ambientales, hay estudios que demuestran que el bioplástico emite

entre 0,8 y 3,2 toneladas menos de dióxido de carbono por tonelada que el plástico

derivado del petróleo, pero, esto depende mucho de la forma en que se cultiva

(ver bajo).

Igualmente, y aunque hay mucho debate acerca del alcance de este hecho, hay

bioplástico como el PLA (ácido poliláctico) que es biodegradable y puede ser eli-

minado como residuo orgánico. No obstante, para su correcta biodegradación este

proceso requiere condiciones correctas de temperatura y humedad, no es cuestión

de tirarle sin más.

Igualmente, el PLA  no siempre puede ser reciclado, por su forma, y también

debido al hecho de que desde su fabricación inicia su biodegradación. Tiene

fecha de caducidad.

Mientras que el empleo del plástico derivado del petróleo entraña el riesgo de

trasferencia de componentes contaminantes negativos para nuestra salud del

plástico a los alimentos que contienen, no existe tal riesgo para los bioplásticos.

No obstante,  el uso de cultivos para la producción de plásticos es polémico ya

que siguen habiendo enormes problemas de hambruna en el mundo y no tiene

interés social cultivar plástico en tierras hasta hoy día dedicadas al cultivo de

alimentos. Actualmente se investigan el empleo de residuos de cultivos para su

fabricación y no el cultivo en sí: paja, cascaros y hojas por ejemplo.

Igualmente, según cómo sea el modelo agrario empleado para producir estos

plásticos, podemos tener un impacto negativo mayor o menor en el medio

ambiente: más o menos empleo de pesticidas que impactan en la tierra, los

aguas y el propio plástico,  más o menos empleo de maquinaria pesada que

impacto en el suelo (y que usa energía fósil) , etc.

Actualmente la producción de plástico PLA es limitada y su precio aún no es

muy competitivo, aunque esto está cambiado, particularmente teniendo en

cuanta la escalada del precio del petróleo y la creciente escasez  del mismo.

Hay una característica del PLA que  puede considerarse tanto desventaja como

ventaja: sigue siendo inferior al plástico PET para almacenar alimentos a largo

plazo  pero esto tiene la ventaja de reorientar la alimentación hacia productos

más frescos o de consumo en poco tiempo (semana/mes).

 Índice

3- Conclusiones:

Esta claro que cada material tiene ventajas y desventajas, como resumimos abajo.

Índice

4- Claves para evaluar el reciclado

El reciclado de envases tiene sus propias ventajas y costes.

Los costes del reciclado son derivados de las diferentes fases del proceso:

•    la recogida de las materias de desecho: este coste está claramente relacionado

con la distancia del punto de recogida al punto de reciclado. Así, las emisiones de

gases de efecto invernadero (GEI) ahorradas disminuye con un aumento en la

distancia a las plantas de reciclado. En todo caso, se ahorran más GEI que en el

caso de la incineración de dichos desechos:

Ahorro de GEI (toneladas de equivalentes de carbono por tonelada de materia)

En el caso concreto del plástico, se ahorra 0.69 toneladas de carbono equivalentes

por tonelada de plástico al reciclarlo en vez de llevarlo a un vertedero y se ahorra

0.93 toneladas si se recicla en vez de incinerarlo.

•    clasificación de las materias: separación de distintos colores de vidrio o distintos

tipos de plástico, por ejemplo.
•    la limpieza de las materias: hay que eliminar etiquetas, suciedad, tapones, etc.
•    El propio proceso de reciclado
•    El coste implícito en su posterior distribución


Las ventajas del reciclado son:

•    el ahorro de los GEI emitidos en la extracción y procesamiento de materias primas

nuevas para envases nuevos en comparación con envases reciclados. Es claro en el

caso del vidrio, por ejemplo.
•    el ahorro de GEI en el caso de incineración de los envases usados
•    el ahorro de GEI emitidos de vertederos
•    el menor impacto ambiental (contaminación acuática y acústica, impactos paisa-

jísticos…) en comparación con la extracción de nuevas materias primas

Índice

5- ¿Qué tamaño o capacidad de envase?

Mientras más pequeño sea el envase, más “caro” sale en relación a su contenido.

En primer lugar, se emplea más materia prima por gramo o centilitro de contenido

(yogur o leche, por ejemplo) en envases pequeños, algo que se traduce en mayo-

res costes ambientales (en términos de materia prima, energía de fabricación, ener-

gía de reciclado, etc). En segundo lugar, y lógicamente, el coste económico tam-

bién es mayor por unidad de contenido en los envases pequeños. Por dar unos

ejemplos:

•    envasar un litro de yogur en  tarros de vidrio de 150ml cuesta el doble que en

tarros de 440ml y casi el doble que en tarros de 720ml (esto depende, evidente-

mente, del tipo de envase elegido).
•    embotellar un litro de leche en dos botellas de vidrio de 500ml cuesta casi el

doble que embotellar la misma cantidad de leche en una sola botella de 1000ml.

La relación es parecida para botellas de plástico PET de 500ml y 1000ml respec-

tivamente.

Así, el precio del envase por unidad de contenido pesa más en un tarro o botella

pequeño que en uno grande.

En cambio, los envases grandes suponen más peso, otro factor importante para

el transporte del producto a sus casas por parte de la población consumidora, si

no hay opción de comprar productos en envases pequeños. Así, mientras que

una botella de plástico PET de un litro pesa 39 gramos, la botella de vidrio de litro

pesa 360-390 gramos. Una bolsa de plástico PEBD de un litro solo pesa 15g.

Índice

6- Tipos y tamaños de envases que ofrece el caserío

Vista Alegre:

Los productos del caserío Vista Alegre se venden en distintos tipos y tamaños de

envase, en cada caso procurando tener en cuenta, por un lado, los costes am-

bientales y económicos de su producción y reciclado (y posible reutilización) y,

por otro, las limitaciones de las distintas materias y capacidades para determina-

das franjas de la población consumidora.

Yogur:         tarros de vidrio de 250ml (220g), 440 ml (425g) y 720ml (660g)

Leche pasteurizada:  hasta Noviembre de 2018: bolsas de plástico PEBD de 1000ml

                             desde Noviembre de 2018 botellas de 100ml bien de plástico

                             PET bien de vidrio.

El cambio de bolsas de plástico a botellas de vidrio para la leche es resultado de una

firme decisión de reducir la cuantía de plástico que empleamos en la quesería. Sin

embargo, más o menos la mitad de nuestra clientela nos indicó que prefiere plástico

por lo que hemos ofrecido las dos opciones. No obstante, nuestra intención es reducir

paulatinamente el plástico mediante la concienciación de la clientela. De hecho, el

primer mes, noviembre de 2018, el 55-60% de la leche vendida en botellas de un

litro ya se vendía en vidrio, porcentaje que subio en dos años al 65%.

Queso fresco:  Hasta abril de 2021 tarros de plástico PET blanco de medio kilo,

apartir de esta fecha, tarrinas de plástico PLA

El envase de los quesos: el papel alimentario

Envasamos nuestros quesos maduros, tiernos y afinados en papel alimentario.

¿Por qué?:

• el papel es una materia reciclable, biodegradable y liviano
• el queso no es un producto inerte sino que sigue evolucionando con el tiempo. No tratamos nuestros quesos con pinturas ni ceras, por lo que hay un desarrollo natural de mohos y levaduras en su corteza. Si se envuelven en plástico hay una tendencia de criar babosidad. El papel alimentario le permite al queso “respirar”, y aunque pueden criarse mohos, se ralentiza su desarrollo
• se diferencian nuestros quesos en el mercado

El etiquetado

Nuestras etiquetas emplean dos materiales diferentes: papel couche para los quesos

envueltos en papel alimentario y polipropileno blanco para los yogures, la leche y

queso fresco (anteriormente, la etiqueta de la leche pasteurizada se imprime direc-

tamente en la bolsa).

¿Qué envases reusamos en nuestra quesería?

Nuestra quesería reutiliza los tarros de yogur y desde noviembre de 2018, las

botellas de vidrio de la leche pasteurizada. Hay grupos de consumo y tiendas

que nos devuelven los tarros y botellas (a este fin les damos 10 centimos para

cada botella devuelta), los cuales pasamos por un túnel de lavado que funciona

con vapor, limpiando y esterilizándolos. Cómo se comenta arriba, la reutilización

también tiene sus costes: agua, energía y tiempo que en términos económicos

se traducen en un gasto parecido al coste de un tarro o una botella nuevo. No

obstante, y como se indica arriba, la reutilización del vidrio tiene importantes

ventajas ambientales.

Recomendamos los siguientes pasos para optimizar la reutilización de los tarros de

yogur o botellas de vidrio de leche:

• No devolvernos las tapas. Estas hay que quitarlas y echarlas a los contenedores municipales de reciclado. Si se dejan en los tarros muchas veces crían roña. Además, no reutilizamos las tapas ya que tienden a deformarse por lo que no se cierren bien al usarlas otra vez.
• Quitar las etiquetas nada más terminar el yogur o la leche y antes de empezar a lavarlos. Luego lavar el tarro o botella con agua fría o tibia y jabón para eliminar restos de etiqueta. Si se introducen directamente en una lavavajillas o en agua muy caliente suelen quedarse muchos restos de pegamiento que luego cuestan mucho eliminar.

¿Tienes más información que puede mejorar el tipo de envase que emplea el

caserío Vista Alegre? ¿Quieres opinar acerca de la información ofrecida aquí?

Enviarnos tus comentarios.Contacto

Índice